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唐朝时，还有很多僧人不惜历尽千难万险去印度学习佛经，其中就有大家熟知的玄奘法师。
由于南北朝以来新佛经的传入和对教义的不同解释，佛教在唐代逐渐形成了许多宗派。宗派不同于学派，它具有自己独特的理论体系，如规范的宗教制度、独立的寺院经济、传法世系等。可以说，宗派的形成是佛教中国化的主要标志之一。当时最主要的宗派有天台宗、法相宗、华严宗和禅宗，其中以慧能和神秀所倡导的禅宗流行最广，对我国后世佛学的影响也最大。
三千性相都具足于一念之中
自隋文帝实现全国统一后，佛教也综合南北体系，形成了划一的特色。隋文帝杨坚是在佛寺出生长大的，因此，他称帝后大力扶植佛教的发展，广建寺庙，还亲自下令保护佛教。
无独有偶，其子隋炀帝也信奉佛教，在扬州巡察的时候，炀帝不仅设了“千僧斋”，还请陈朝高僧智颛大师为其授菩萨戒，自称菩萨戒弟子。
这一时期，智颛大师正式创建了中国最早的佛教宗派，因其宗派创立于浙江天台山，因此称为“天台宗”。
智颛大师，出生于南朝梁武帝时期，姓陈，名智颛，河南许昌人。他出生的第二天，便有两名和尚叩门来访，预言这个还在襁褓中的孩子将来必定要出家。
智颛出身门第很高，他父亲曾在朝做官，因此，智颛从小便目睹朝代变迁给民众带来的苦难，常感叹人生无常。在他18岁的时候，智颛决定跟随慧思大师出家。后来，他在天台山讲经9年，人称“天台大师”。因隋炀帝又赐其号“智者”，因此世人又称其为“智者大师”。

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