苗曼在《论学前教育的“学前性”》一文中把学前教育学的学科性质定义为“学前性”,并具体分析了其三层含义：第一，在常识性的意义上，学前教育指上学之前的教育；第二，在更深一层的意义上，学前教育指正规的书本学习之前的教育；第三，学前教育之“学前性”还有一种隐而未显的理解——学前教育可以指所有学习之前的教育、不以任何性质的学习为重心的教育。学前教育应旗帜鲜明地彰显自身的“学前性”,以其独具的“学前特质”堂堂正正地立于教育之林。学前教育有其自身不同于学校教育的特殊原理，只有对学前教育的“学前性”进行深入的理论探察，明确学前教育的“学前性”到底在何处，彻底完成对这一问题的理论回答，才能走出学前教育学学科独立品性不断丧失的困境，才能真正确立学前教育在整个国民教育体系中的应有地位。①
(四)回顾学前教育学学科发展的历程
2011—2019年，经过实践探索和理论研究的成果积累，学前教育学学科发展进入了一个新的阶段。为了更好地向科学化的方向发展，学者们对以往的研究做了回顾和反思，以更好地从中吸取经验教训，为后续的发展奠定基础。这个阶段的研究有对学前教育价值取向的追思，对以往学前教育学教材的分析，对理论研究文献的综述，对以往高引文献的深度分析，以及对学前教育研究状况的总结与展望。